‘유고의 명장’ 일리야 페트코비치(68)가 경남FC의 새로운 사령탑에 올랐다. 경남은 29일 오전 구단 사무실에서 페트코비치 감독과 계약에 합의했다. 계약기간은 2014년 말까지다. 이로써 페트코비치 감독은 경남의 4대 감독에 오른 동시에 창단 후 첫 외국인 감독이 됐다. 후덕한 인품의 ‘덕장’으로 유명한 페트코비치 감독은 2009년부터 2010년 6월까지 1년 반 동안 인천 유나이티드 감독을 역임하면서 안종복 대표이사와 연을 맺었다. 당시 페트코비치 감독은 5연패 중이던 인천을 맡아 단숨에 4승1무(10득점 2실점)를 기록하며 대반전을 이뤄냈고＇ 결국 그 해 K리그 5위로 6강 플레이오프에 진출하는 쾌거를 이뤘다. 물러서지 않는 공격적인 스타일과 패스 위주의 빠른 전개가 특징이다. 그는 2010년 6월 암 투병 중인 부인의 병간호를 위해 인천을 떠났다. 그 과정에서 선수단에게 출국을 알리지 않으며 월드컵 휴가 중인 선수들을 배려했다. 또한 공개석상에서 절대 선수를 꾸짖지 않고 경기 중 심판에게 절대 항의하지 않는 등의 확고한 지도 철학을 소유했다. 페트코비치 감독은 유럽 출신 명장 중에서도 특히 ‘아시아 통’으로 유명하다. 일본의 아비스파 후쿠오카(1998~1999)＇ 중국의 상하이 선화(2001) 및 쓰촨 FC(2002) 등 극동 3국의 프로팀에서 고루 지휘봉을 잡았고＇ 2010년 7월에는 카타르 알 아흘리의 사령탑에 오르기도 했다. 특히 상하이 선화의 경우 하위권 팀을 단숨에 리그 2위로 끌어 올리면서 탁월한 지도력을 인정 받았다. 페트코비치 감독의 월드컵 무대 경험도 주목할 부분이다.그는 지난 2006년 독일월드컵 유럽 지역예선에서는 세르비아 몬테네그로를 이끌면서 같은 조에 속해 있던 스페인 벨기에 등을 제치고 단 1실점으로 조 1위에 올라 본선 진출권을 따냈다. 또한 2002년 한일월드컵 지역예선에서도 구 유고슬라비아 국가대표팀의 코치직을 맡았다. 안종복 대표이사는 “경남 팬들에게 경기 내용을 중시하는 재미있는 축구를 선보이기 위해 페트코비치 감독을 선택했다”며 “연봉 협의에 이견이 있었지만 페트코비치 감독이 파격적으로 양보해 합의에 이를 수 있었다. 그의 연봉은 시도민구단의 합리적 수준이다”고 경남을 선택해준 그에게 고마움을 표시했다. 페트코비치 감독은 “인천에서 연을 맺은 안 대표이사의 요청에 흔쾌히 한국행을 결정했다”며 “K리그에 대해 이미 많은 경험을 갖고 있는 만큼 빠른 시간 안에 경남 FC를 K리그 클래식 내 굴지의 팀으로 끌어 올리겠다”고 말했다. 한편 경남은 코칭스태프로 기존의 송광환＇ 김진우 코치를 유지하기로 했다. 인터풋볼 한재현 기자