엊그제 개막한 듯＇ 언제나 반가운 한국 축구의 젖줄 K리그가 벌써 막바지를 향해 달려가고 있다. 각 팀당 다섯 경기를 남겨놓은 현재 성남과 수원의 선두경쟁이 관심을 끌지만＇ 그보다 더 눈길이 가는 것은 신생팀 경남의 상승세다. 현재 경남은 울산에 이은 4위를 질주하고 있다. 지난 시즌 창단한 경남은 박항서 감독의 분석 축구로 120%의 전력을 발휘하며 후반기 5연승을 기록했다. 5연승을 달리는 동안 그들은 전북＇ 성남＇ 서울 등 만만치 않은 상대를 보기 좋게 격파했다. 누구도 예상치 못한 결과다. 경남 상승세의 중심에는 단연 정윤성이 있다. 까보레와 함께 경남의 주포로 평가되는 뽀뽀가 부상에 신음하고 있지만 정윤성이 있기에 상승세가 이어질 수 있었다. 올 시즌 후반기부터 경남의 유니폼을 입은 그는 9경기에 출전해 4골 3도움을 기록하고 있다. 거의 1경기당 1 공격포인트에 가까울 정도로 폭발적인 공격력이다. 경남 이적 후＇ 소속팀에 승리를 선사하고 있어 ‘골든보이’라고도 불리는 정윤성은 벌써 K리그 5년차 선수다. ‘초고교급 스트라이커’로 각광 받던 그는 지난 2003년 수원 삼성에 입단했다. 그러나 정윤성은 화려한 프로생활을 할 것이라는 기대와 달리 2군을 전전하며＇ 서서히 팬들의 기억 속으로 잊혀져 갔다. 그리고 수원의 화려한 선수들 틈에서 자신을 옥죄며 힘들어하던 그가 선택한 것이 경남으로의 이적이었다. 마지막이라는 절망적인 심정을 안고 결정한 그의 이적은 경남에 5연승을 선사했으니 대성공이라고 할 수 있다. 절망을 딛고 화려한 그라운드로 돌아온 그에게 ‘신데렐라맨’이라는 별명도 어울릴 법하다. 성공적으로 부활한 정윤성을 경남 함안에 위치한 경남FC 클럽하우스에서 만났다. 오히려 병으로 돌아온 ‘초고교급 스트라이커’ 아침 8시도 되기 전에 서울에서 출발했지만 경남FC 클럽하우스에 도착하니 오후 3시가 훌쩍 넘었다. 이날 경남은 4시 훈련에 앞서 팀 미팅이 있었다. 이는 곧 훈련을 마치고 인터뷰를 해야 한다는 뜻이었다. 어차피 멀리 내려온 김에 훈련을 보는 것도 나쁘지 않았다. 당시 연승 행진을 달리고 있던 경남의 훈련 분위기는 상당히 밝았다. 박항서 감독을 비롯한 모든 코칭스태프와 선수들은 시종일관 웃음을 잃지 않았다. 그 중에서도 정윤성의 표정은 특출 나게 밝았다. 그도 그럴 것이 경남 이적 후 모든 것이 잘 풀리고 있었고＇ 이날 가진 슈팅 훈련에서도 입이 쩍 벌어지는 그림 같은 슈팅을 두 골이나 성공시켰기 때문이다. 이 고난이도의 슈팅 훈련에서 골을 넣은 선수는 정윤성이 유일했다. 그러나 그의 과거는 이날 보여준 시원한 슈팅처럼 결코 시원스럽게 풀리지 않았다. 고교시절 U-16 대표팀 소속으로 브루나이전에서 9골을 몰아넣으며 주목을 받기 시작한 그에게는 어린 시절 집중된 스포트라이트가 오히려 독이었다. “그 때는 귀신이 씌었던 것 같아요. 때리면 들어갔으니까요. 중학교 3학년 때는 지금 생각해도 잘했다는 생각이 들어요. 여기서 때리면 들어갈까 싶은데도 들어갔으니까요.” “그런데 한참 잘 나가니까 자만을 많이 했던 거 같아요. 지금 느낀 거지만 내가 최고라는 생각을 많이 했으니까요. 고3 때는 진로 때문에 많이 힘들었죠. 좋은 대우를 받을 줄 알았는데 생각만큼 그렇지도 못했거든요.” ‘초고교급 스트라이커’라는 수식어가 자만을 불러왔고 결국 그 자만으로 인해 고등학교 졸업 당시에는 다른 선수들에 비해 뒤처졌다는 것이 정윤성의 설명이다. 그러다 보니 프로에 와서도 부담감이 더 커졌다. “처음에 프로에 왔을 때 2~3년은 배울 생각이었어요. 다른 선수들은 대학에 있을 때니까 마음 편하게 먹었죠. 그런데 욕심이 생기니까 잘 안되더라고요. 참 후회됩니다.” 그러나 물고기가 물을 떠나서 살 수 없듯이 팬들의 환호가 있는 1군 무대를 떠나 2군에서 전전하는 생활은 정윤성도 버티기 힘들었다. 그는 결국 광주 입대를 결정했다.