프로축구 경남FC가 올 연말 완공되는 영남권 축구센터 사용을 놓고 창원시와 갈등을 빚고 있다. 축구센터 사용허가의 우선 순위에서 프로경기가 2순위로 밀려나고 사용료 감면 대상에서도 제외될 위기에 놓였기 때문이다. 창원시는 지난달 27일 입법예고한 축구센터 운영 조례에서 프로팀인 경남을 2순위로 정했다. 1순위는 ＇국가(대한축구협회 포함) 또는 시가 주최.주관하는 행사＇다. 조례안에 따르면 A매치와 내셔널리그 창원시청의 경기가 프로 경기에 우선한다. 관람 빈도와 관심도가 가장 높은 경기가 밀리는 상황이다. 사용료 감면 혜택 대상에서도 경남을 제외했다가 최근 50% 감면 혜택을 주는 방안을 고려하고 있다. 창원시는 "경남FC가 주식회사의 형태라 공공성이 없다"는 입장을 밝혔다. 이에 대해 경남은 오히려 도민구단의 공공성을 무시한 처사라며 반발하고 있다. 특히 3만 9천여 주주 대부분이 창원시민이고 실제 경기장을 찾는 관중의 대부분이 창원시민이라는 점을 들어 반박했다. 경남FC 서포터즈 연합회도 기자회견을 갖고 경남FC와 창원시가 축구센터 사용에 있어 동등한 입장을 갖게해줄 것을 촉구했다. 또 대전＇ 대구＇ 인천＇ 강원 등 K-리그 타 시·도민구단의 사례를 들어 창원시에 적극적인 협조를 요청했다. 이들 팀 지자체로부터 모두 경기장 사용료 전액을 면제받고 있다. 경남은 창원종합운동장을 홈구장으로 삼고 있지만 공식 경기 외에는 사용할 수 없다. 경기는 물론 훈련 때도 창원시에 사용료를 지불해야 한다. 경기를 치를 때마다 창원시설공단에 납부하는 사용료가 평균 5백만원 선이다. 또 클럽하우스가 있는 함안공설운동장의 경우 잔디 관리가 되지 않아 훈련장으로 적합하지 않다. 때문에 경남은 축구센터 사용을 꾸준히 요청해왔다. 영남권 유일의 축구센터는 2007년 6월 창원시 사파동에 착공돼 현재 80%의 공정을 보이고 있다. 11월에 조경공사를 비롯한 마무리 작업을 거쳐 12월 준공을 목표로 하고 있다. 축구센터에는 1만5천석 규모의 관람석을 갖춘 주경기장과 보조경기장 4면＇ 풋살경기장＇ 하프돔＇ 선수 숙소 등이 건립된다.