경남 FC의 창단 첫 우승을 위해 터프가이 수비수 박재홍(31)이 구슬땀을 흘리고 있다. 올 시즌 경남은 박재홍의 수비력에 많은 기대를 걸고 있다. 경남이 올 시즌 반란의 비책으로 포백 카드를 꺼냈기 때문. 베테랑 수비수 산토스가 경남을 떠났기에 박재홍에게 거는 기대는 더욱 크다. 박재홍도 팀의 기대를 잘 느끼는 듯 결연한 각오로 중국 하이난에서 진행되는 전지훈련을 충실히 소화하고 있다. 그는 수비를 이끄는 리더 역할을 하면서 주장인 친구 이상홍을 도와 어린 후배들을 받쳐주는 조력자 역할도 하는 등 팀의 감초 역할을 톡톡히 해내는 중이다. "현재 팀이 만들어지는 상황이다. 여러 가지를 시험해보고 있다. 시합마다 발생하는 상황이 틀리기 때문이다. 이렇게 훈련해서 조직력을 맞추어야 한다. 시즌 개막까지 3주 정도 남았는데 곧 베스트 멤버가 나올 것 같다." "이번에 팀이 포백을 쓰는데 포백은 처음 해본다. 지역적인 수비를 해야 하는 만큼 서로 원활하게 말을 해야 한다. 상홍이와 수비를 이끌게 됐는데 포백에 대해 완벽하게 이해하지 못하지만 서로 호흡이 잘 맞기에 문제없다." 박재홍은 올 시즌 팀에 가세한 새 얼굴들이 좋은 활약을 펼치길 바랐다. 경남은 지난해 드래프트에서 신인 선수들을 대거 뽑아 선수단 개편을 단행했다. 그 결과 전체적인 연령은 낮아졌고 패기가 넘쳐났다. 그러나 장춘 야타이와 가진 두 번의 연습경기에서 상대의 거친 플레이에 말리며 기대에 못 미치는 경기력을 보였다. 박재홍은 경기 결과에 아쉬워하며 장춘에 어린 선수들의 경험 부족을 문제점으로 꼽았다. "여태껏 선수생활 하면서 중국과의 경기에서는 처음 져봤다. 나 자신에게 너무 화가 난다." "선수단의 80% 정도가 바뀌었다. 그렇기에 조직력과 호흡이 중요해졌다. 신인들이 많이 들어오면서 젊어지고 파이팅이 넘쳐난다. 하지만 프로 선수로서의 경험이 없다. 패기만으로는 메울 수 없다. 게다가 늦게 시즌이 끝나 훈련 시간도 부족하다. 그렇지만 시합을 치르면서 팀이 안정될 것이라 본다." 그는 신임 주장 이상홍의 리더십에 대해 믿음도 나타냈다. 이상홍은 온화한 성격답게 선수들을 조용히 다독거리며 가족 같은 분위기로 팀을 이끄는 중이다. 선후배간의 가교 역할을 하며 팀을 융화시키고 있다. 또한＇ K-리그의 전국구 스타 김병지의 가세도 경남의 전력을 한층 업그레이드할 것으로 내다봤다. "상홍이는 경남에서 오래 뛰었고 잘 안다. 팀을 이끌 적임자라 생각한다. 그리고 상홍이가 팀을 잘 이끌 수 있도록 모든 선수들이 도우고 있다. 병지형도 이번에 오면서 팀이 한층 좋아졌다." 박재홍은 올 시즌 목표를 우승으로 잡았다. 경남이 참가하는 K-리그＇ 컵대회＇ FA컵 중 트로피 하나는 반드시 들어올리겠다는 것. 특히 그는 K-리그 우승에 많은 욕심을 나타냈다. "지난해 경남이 FA컵 준우승을 했다. 창단 첫 준우승이라면서 팀 내에서는 만족했지만 난 전혀 아니었다. 우승과 2등의 차이는 컸다. 전북＇ 전남에서 뛸 때도 FA컵 우승을 했었는데 작년엔 그러지 못해 너무 아쉬웠다." "올해는 작년에 못했던 FA컵을 비롯해 어떤 대회든 우승을 하고 싶다. 6강도 중요하지만 우승만큼 좋은 것도 없다." 우승 욕심을 드러낸 박재홍은 포항을 껄끄럽게 여겼다. 그는 경남의 정상행에 걸림돌이 될 팀으로 포항이 될 것이 여겼다. 그의 말대로 경남은 지난해 FA컵 결승전에서 포항에 패하며 준우승에 그쳤다. 이 밖에도 포항은 경남의 중요한 순간마다 나타나 발목을 잡았다. 그는 우승 욕심과 함께 올 시즌에는 포항 징크스에서 탈출하겠다는 각오도 피력했다. "포항과의 경기는 실력을 떠나서 잘 안 된다. 포항전만 되면 팀 컨디션이 떨어져 버린다. 한 팀에게 계속 진다는 것은 화가 난다. 포항 징크스라 하겠다. 그렇기에 포항을 이겨야 우리의 우승 도전이 한층 가까워질 것이다."

 

스포탈코리아 김성진 기자