닮은꼴 대결에서 과연 승리의 여신은 누구에 미소를 지을까?

오는 5일 창원종합운동장에서 열리는 삼성하우젠 K-리그 2008 4라운드에서 맞붙을 경남FC와 제주유나이티드는 닮은꼴 승부로 축구팬들의 시선을 끌고 있다.

현재 양 팀은 정규리그 1승 2패＇ 득실차 -3점의 똑같은 성적표뿐만아니라＇ 화끈한 공격축구를 표방하는 모습까지 마치 거울을 보듯 닮아있다. 타고난 승부사로 유명한 경남 조광래 감독과 제주 알툴 감독 역시 모두 쉽지 않은 승부를 예상하고 있다.

그동안 같은 길을 걸어온 양 팀은 이제 양 갈래 길에 멈춰 섰다. 다른 듯 닮은 양 팀 행보의 일치점은 바로 승리다. 결국＇ 누군가는 마지막에 웃게 된다. 과연 ‘최후의 승자’는 누가 될 것인가.

▲ 총은 있지만＇ 총알이 없다 올 시즌 개막을 앞두고 양 팀 사령탑은 화끈한 공격축구를 보여주겠다고 공언했다. 그러나 양 팀은 영패의 수모를 거듭하고 있다. 개막 채 한 달도 안된 현 시점에서 양 감독의 공약은 물거품이 될 상황에 놓였다. 선거철을 맞은 요즘 축구판에도 매니페스토가 필요한 것일까.

최근 정규리그 2연패의 수렁에 빠진 경남은 발 등에 불이 떨어진 상태다. 지난 시즌 팀을 이끌던 까보레와 뽀뽀가 J리그로 이적하고 나서 경남은 별다른 해결사를 찾지 못하며 표류 중이다. 지난해 경남의 신데렐라로 떠오른 정윤성이 고군분투하고＇ 새로운 외국인 공격수 실바 역시 K-리그 적응 중이지만 조광래 감독의 근심을 덜기엔 역부족이다.

홈 경기 2연패의 수모에 휘말린 제주에 3월은 가장 잔인한 달로 기억될 것 같다. 인천과의 개막전에서 0-2 완패를 당하며 외룡군단의 첫 희생양이 되며 불안한 미래를 예고했던 제주. 성남과의 3라운드 경기에서 0-3으로 무릎을 꿇으며 우려가 점차 현실이 되고 있다. 전체적인 흐름을 주도하고도 해결을 짓지 못하는 답답한 경기내용에 제주팬들의 인내심이 바닥을 보이고 있다.

▲ 불운의 스타 김진용＇ 경남의 특급 조커로 재탄생? 최근 브라질 출신 공격형 미드필더 인디오를 영입하며 외국인 선수 보강을 마친 경남. 그러나 2% 부족한 경남의 화력을 살려줄 마지막 퍼즐의 주인공은 따로 있다. 지난 2일 인천과의 컵대회 2라운드 경기에서 조광래 감독은 그동안 숨겨둔 깜짝 카드를 꺼냈다. 바로 부상에서 돌아온 김진용이었다.

18개월 만에 다시 그라운드를 밟은 김진용은 기대 이상의 활약을 펼치며 조광래 감독의 미소를 자아냈다. 2006년 경남 입단 후 7골 4도움을 기록하며 경남의 원조 에이스로 활약한 김진용. 그러나 지난해 두 차례 발목 부상을 당하며 점차 기억 속에서 잊혔던 그가 더욱 강해진 모습으로 돌아왔다.

조광래 감독은 뛰어낸 축구 센스를 가진 김진용을 경기의 흐름을 바꾸는 조커로 활용할 계획이다. 그는 "아직 100%는 아니지만＇ 이른 시일 내 자기 컨디션을 찾을 수 있을 것"이라며 김진용의 화려한 부활을 기대하는 듯했다. 조커는 가장 센 패가 되기도 하고＇ 다른 패 대신 쓸 수 있는 패다. 절치부심 조광래 감독은 연패 사슬을 끊고자 특급 조커 김진용 카드를 제주전에 다시 꺼낼 공산이 크다. 

▲ 시련의 계절 제주 조진수＇ 미워도 다시 한번 알툴 감독은 연패 탈출의 사활이 걸린 경남전의 필승 대책으로 간판 공격수 조진수를 다시 한번 가동시킬 계획이다. 오른쪽 팔꿈치 부상에서 돌아온 조진수는 지난 성남과의 정규리그 3라운드 경기에 얼굴을 내밀었지만＇ 별다른 활약을 펼치지 못하며 고스란히 패배의 멍에를 떠안아야 했다.

그런 만큼 경남전에 임하는 조진수의 각오는 어느 때보다 남다르다. 비록 조진수는 지난 2일 부산과의 컵대회에서 득점을 올리지는 못했지만＇ 지난 시즌의 활약상을 엿볼 수 있었다. 여기에 골결정력까지 더해진다면 최고의 토종킬러로 올라설 수 있다는 알툴 감독의 평가가 눈에 띈다.

최근 빈약한 골 결정력에 시달린 알툴 감독은 경남전에는 탄탄한 중원 플레이로 경남의 공세를 막고＇ 빠른 역습 전개로 상대를 흔든 후 조진수의 발끝으로 경남의 골문을 열어젖히겠다는 계산이다. 또한＇ 알툴 감독은 후반에는 스피드가 뛰어난 조형재＇ 최현연 등을 투입해 경기의 흐름을 주도하겠다는 비책도 마련했다.

▲경남 vs. 제주 (창원종합운동장＇ 04/05 15:00) - 2007년 상대전적 05/19 제주 1 : 1 경남 09/29 경남 3 : 1 제주 - 경남 최근 4경기 연속 무승 (2무 2패) - 경남 최근 홈 2경기 연속 무패 (1승 1무) - 경남 최근 대 제주전 2경기 연속 무패 (1승 1무) - 경남 최근 대 제주전 2경기 연속 경기당 1실점 - 경남 창단 후 대 제주전 홈 무패 및 2연승 (2승 1무) - 제주 최근 3연패 - 제주 최근 3경기 연속 무득점 - 경남 역대 통산 대 제주전 2승 2무 1패

스포탈코리아 이경헌 기자